Zamanında teslim edilmediği için Boeing firması ile Savunma Sanayi Müsteşarlığı'nı karşı karşıya getiren uçakların 3 tanesi Ankara Türk Havacılık ve Uzay Sanayi A.Ş (TUSAŞ) tesislerinde 1 tanesinin ABD'nin Seattle kentinde modifikasyonu gerçekleştiriliyor. Uçakların ne zaman teslim edileceği ise henüz netlik kazanmadı.
Boeing firması ile TUSAŞ tarafından ortak düzenlenen basın turunda gazetecilere önce konuya ilişkin brifing verildi. Özel Görev Uçakları Program Müdürü Serdar Taşbilek tarafından verilen birifingte Barış Kartalı olacak 4 adet Boeing 737-700 uçağının tadilat, entegrasyon ve fonksiyonel test işlemleri sonrası havadan erken ihbar ve kontrol uçağına dönüştürülmesini içeren proje sözleşmesinin Savunma Sanayi Müsteşarlığı ile Boeing firması tarafından 4 Haziran 2002 tarihinde imzalandığını hatırlattı.
Taşbilek, 37 TUSAŞ personelinin Boeing'in Seattle tesislerinde birinci uçak üzerinde tüm modifikasyon faaliyetlerine katıldığını belirtti. Uçağın modifikasyon işlemleri hakkında bilgi veren Taşbilek, iki uçağın ilk uçuşlarını 16-17 Temmuz 2008 tarihlerinde başarıyla gerçekleştirdiğini ifade etti. Program kapsamında deneyimli ve sertifikalı 30 mühendis ve 70 teknisyenin çalıştığını belirten Taşbilek, programın ofset anlaşması çerçevesinde Boeing-Wichita firmasına 10 yılı aşan sürede 500 milyon dolardan
fazla detay parça ve komponent satışını gerçekleştireceklerini söyledi. Taşbilek, Barış Kartalı programı ile kazanılan teknolojik deneyimin ve kabiliyetlerin ise yakın dönemde gerçekleştirilecek olan yeni programlarda değerlendirilmesinin hedeflendiğini söyledi.
Taşbilek'in ardından Boeing firmasının Barış Kartalı Program Müdürü Mark Ellis de bir sunum gerçekleştirdi. Birfingte Taşbilek ve Ellis soruları da yanıtladı. Gazetecilerin uçakların ilkinin 2007 yılında teslim edilmesi planlanırken aradan geçen zamana rağmen hiçbir uçağın teslim edilmemesini hatırlatarak, uçaklardan ilkinin ne zaman teslim edileceğine ilişkin sorusuna Ellis, yine kesin bir tarih vermedi. Projenin teslim edilmesinde önemli gecikmelerin olduğunu kabul eden Ellis, " Uzun gecikmeler de olsa
biz bu sistemin teslimatına yoğunlaşmış durumdayız. Gecikmeden dolayı çok üzgünüz" dedi. Ellis, uçağın tam kapasiteli olarak teslim edilmesini istediklerini belirtti. Taşbilek ise, uçağın tam olarak görevinin ne olacağına ilişkin sorular üzerine, güvenlik nedeniyle tam detay vermekten kaçındı. Taşbilek, uçakların Türk Hava Kuvvetleri'ne büyük katkı sağlayacağını kaydetti.
Brifingin ardından basın mensuplarına 'Sıla', 'Ata' ve 'Sema' adı verilen Barış Kartalı uçaklarının modifikasyonunun yapıldığı hangar gezdirildi. Güvenlik nedeniyle basın mensuplarının hangardan görüntü almasına izin verilmedi.
Öte yandan projenin tamamlanmasıyla Türkiye ilk AWACS'larına sahip olacak. Bu uçaklarla Türkiye, havada ve denizde hedef izi sürebilecek. Havada yakıt ikmali yapabilen uçaklar, 41 bin fit yüksekliğe ve 3 bin 500 mil menzile sahip olmalarının yanısıra yaklaşık 350 kilometrelik aranı tarayabilme özeliğine sahip olma özelliği taşıyor.