1944 yılında Chicago'da imzalanan Uluslararası Sivil Havacılık Anlaşmasından sonra, İstanbul/Yeşilköy'de uluslararası bir havalimanı yapılmasına karar verildi. Bu havalimanının yapımı için 1947 yılında, Westinghouse Electric International Company ve The IG White Engineering Corporation ile sözleşme imzalandı. 1949'da başlanan inşaat, 1953'te tamamlandı ve 01 Ağustos 1953 yılında Yeşilköy Havalimanı adı ile hizmete açıldı.
Liman o günün teknolojisiyle uluslararası standartlarda 06/24 pistine, taksi yollarına, 10 bin m2'lik modern yolcu terminaline, bakım hangarlarına, radyo alıcı-verici cihazlarına ve yedek enerji santraline sahipti.
Artan yolcu trafiği nedeniyle, Yap-İşlet-Devret modeliyle yeni bir dış hatlar terminali yapımına karar verilmiş, proje yarışmasıyla proje belirlenmiş daha sonra ise Yap-İşlet-Devret modeliyle yapım ihalesi gerçekleştirilmiştir. Yıllık 14 milyon yolcu kapasiteli terminal ve 7.076 araçlık çok katlı otoparkı içeren inşaatın yer teslimi 17 Şubat 1998 tarihinde yapılmış, 3 Ocak 2000'deki açılış törenini takiben 10 Ocak 2000'de terminal işletmeye açılmıştır. Son olarak bitmiş Dış Hatlar Terminali'ne %30'luk bir ilave artış yapılarak yıllık yolcu kapasitesi 20 Milyon'a ulaşmıştır. Terminal ve mütemmimlerinin TAV tarafından işletme süresi Temmuz 2005 tarihinde sona ermiştir. Atatürk Hava Limanı İç ve Dış Hatlar Terminal binası, katlı otopark ve Genel Havacılık Terminali'nin kiralanmak suretiyle işlettirilmesine ilşkin ihaleyi Tepe Akfen Ventures ( T.A.V. ) 3 milyar Dolar teklif vererek 15,5 yıl daha işletmeye hak kazanan şirket olmuştur. 2002-2006 yılları arasında ise Atatürk Havalimanı 11.357.691 20.963.778 yolcuya ulaştı ve Avrupa çapında 14.havalimanı
